「急に不器用になった」は成長スパートのサイン。伸びる時期こそ量を足さない

身長が一気に伸びる時期、骨の成長に筋肉と腱が追いつかず、体は一時的に硬く・ぎこちなくなります。ここで練習量を足すと、伸びずに壊れます。

身長が最も速く伸びる時期を「成長スパート（PHV：最大身長発育速度）」と呼びます。日本サッカー協会の資料によると、日本人男子では平均12〜13歳ごろ（早ければ10歳、遅ければ16歳）、女子はそれより約2年早く訪れます。個人差は大きいものの、小学校高学年から中学生というのは、多くの子がこの山のどこかにいる年代です。

このとき体の中では、まず骨が伸び、筋肉と腱が後から追いつきます。結果として一時的に柔軟性が落ち、手足が長くなった分だけ体の動かし方の感覚がずれます。「急にフォームが崩れた」「タイムが止まった」「ボールタッチが雑になった」——保護者が最も不安になるこの時期の変化は、多くの場合サボりでも伸び悩みでもなく、体の設計変更が進行中というだけです。

問題は、ここで大人がよかれと思って練習量を足してしまうことです。骨の端（成長軟骨）はこの時期いちばん弱く、腱が引っ張る力に耐えられません。オスグッド病（膝の下の痛み）やシーバー病（かかとの痛み）は、まさにこの構造で起きます。伸びている最中に量を足すのは、工事中の橋に大型車を通すようなものです。

やることは逆で、この時期は「量を据え置き、質と柔軟性に振る」のが基本です。日本サッカー協会も、この時期のジャンプ動作は低い高さ・少ない回数から始め、練習後には必ずストレッチを入れるよう勧めています。伸びが落ち着いてから量を戻せば、筋力も体力も後から乗せられます。